Henry Ossawa Tanner, Nicodemus Visiting Jesus (1899), oil on canvas, Pennsylvania Academy of the Fine Arts (Philadelphia)
In his conversation with Nicodemus, as we find it in this Sunday’s Gospel, you hear Jesus say: “Just as Moses lifted up the serpent in the wilderness, so must the Son of Man be lifted up, that whoever believes in him may have eternal life.” There are two other places in John’s Gospel where Jesus uses that same expression of “being lifted up”. It suggests that it was an important image for him; after all, it is mentioned three times in the same Gospel[1]. That “being lifted up”, where does that come from? It comes from the time that the Israelites were wandering in the desert[2]. They complained that God had led them out into the wilderness to die. As punishment, God sent venomous serpents among them and many die of the poisonous bite. Then God instructed Moses to make an image of the snake, put it on a pole and hold it up. Anyone who was bitten and who looked upon the image would recover and be healed. Now Jesus uses that image of Moses and the serpent to speak of his own death on the cross and the salvation that comes from God through him. So what is it about the cross that draws us, that reveals the divine presence…, that heals us when we gaze upon it? For Jesus, the cross is his hour, the cross is his glory, the cross is the ultimate expression of how God so loved the world. The cross is the face of God as we know God through Jesus Christ. By making himself a total offering Jesus expresses the radiant light of divine love. His glory is in his self-emptying. So, have you ever forgiven someone for something really serious, and done so freely and completely, as pure gift? Have you ever given yourself over to another’s need so completely that thoughts about yourself vanished entirely? Have you ever experienced love of God so completely that you seemed to disappear and what remained seemed only divine? If you answered yes to any of these, you know something of the mystery of the cross. Let us pay attetion, this holy season of Lent is the grace-filled season in which we are urged to progress on knowing the great mystery of the cross, so there is alwaysa one more chance • AE
Fr. Agustin’s Schedule for the Fourth Sunday of Lent (Year B)
On the occasion of the Spring Break of 2021, Fr. Agustín will be out of town. Our three parish communities continue their usual schedule for the weekend for the celebration of the Eucharist and the Sacrament of Confession.
IV Domingo de Cuaresma (2021)
Autor anónimo, Le Christ décloué de la Croix (segunda mitad del siglo XII), Museo de Louvre (Paris)
San Juan nos habla de un extraño encuentro. Son Jesús y un fariseo llamado Nicodemo. Según el relato es Nicodemo quien toma la iniciativa y busca a Jesús, pero de noche. Intuye que Jesús es un hombre venido de Dios, pero se mueve entre tinieblas. Jesús lo irá conduciendo hacia la luz. Nicodemo representa en el relato a todo aquel que busca sinceramente encontrarse con Jesús. Por eso, en cierto momento, Nicodemo desaparece de escena y Jesús prosigue su discurso, para terminar con una invitación general a no vivir en tinieblas, sino a buscar la luz. Según Jesús, la luz que lo puede iluminar todo está en el Crucificado. La afirmación es atrevida: «Tanto amó Dios al mundo que entregó a su Hijo único para que no perezca ninguno de los que creen en él, sino que tengan vida eterna»[1]. ¿Podemos ver y sentir el amor de Dios en ese hombre clavado en una cruz? Acostumbrados desde niños a ver la cruz por todas partes quizá no hemos aprendido a mirar el rostro del Crucificado con fe y con amor. Nuestra mirada distraída no es capaz de descubrir en ese rostro la luz que podría iluminar nuestra vida en los momentos más duros y difíciles. Sin embargo desde la cruz el Señor nos envía constantemente señales de vida y de amor. En esos brazos extendidos que no pueden ya abrazar a los niños, y en esa manos clavadas que no pueden acariciar a los leprosos ni bendecir a los enfermos está Dios con sus brazos abiertos para acoger, abrazar y sostener nuestras pobres vidas, rotas por tantos pecados y sufrimientos. Desde ese rostro apagado por la muerte, desde esos ojos que ya no pueden mirar con ternura a pecadores y prostitutas, desde esa boca que no puede gritar su indignación por las víctimas de tantos abusos e injusticias, Dios nos está revelando su amor por la Humanidad. Podemos acoger a ese Dios, pero también corremos el peligro de rechazarlo. Somos libres. La gran pregunta es por qué tantas veces rechazamos la luz que nos viene del Crucificado. Quizá en un momento de silencio y meditación podríamos respondernos y, al mismo tiempo, pedir perdón y fortaleza para cambiar • AE
All the Gospels speak of this bold and provocative gesture of Jesus within the temple grounds of Jerusalem. It was probably not very spectacular. He ran over a group of pigeon sellers, overturned the tables of some money changers and tried to interrupt the activity for a few moments. He couldn’t do much more. Yet it was that specific gesture, charged with prophetic force, that triggered his arrest and his swift execution. To attack the temple was to attack the heart of the Jewish people: the center of their religious, social and political life. The Temple was untouchable. There dwelt the God of Israel. What would the town be without his presence among them? How could they survive without the Temple? For Jesus, however, it was the great obstacle to welcoming the kingdom of God as he understood and proclaimed it. His gesture called into question the economic, political and religious system sustained from that «holy place.» What was that temple? Was it a sign of the kingdom of God and its justice or a symbol of collaboration with Rome? A house of prayer or a storehouse for the tithes and first fruits of the peasants? A sanctuary of God’s forgiveness or justification of all kind of injustices? This was a «den of thieves.» While in the surroundings of the «house of God» wealth accumulated, in the villages the misery of his children grew. No. God would never legitimize a religion like that. The God of the poor could not reign from that Temple. With the arrival of his reign, he lost his reason for being. So, this act of the Lord in this third Sunday of Lent is an invitation to meditate about the religion we are cultivating in our assemblies. If it is not inspired by Jesus, it can become a «holy» way of closing ourselves to God’s project that Jesus wanted to promote in the world. The first thing is not religion, but the kingdom of God. So, what religion is ours? Does it increase our compassion for those who suffer or allow us to live calmly in our well-being? Does it feed only our own interests or does it put us to work for a more human and livable world? If our faith and our spirituality resemble that of the Jewish Temple, we could be sure that Jesus would not bless it. Let us think about it • AE
Fr. Agustin’s Schedule for the Third Sunday of Lent (2021)
Saturday, March 6, 2021.
2.00 p.m. Sacrament of Matrimony for Martha & Angel @ St. Peter Prince of the Apostles Catholic Church.
4.00 p.m. Sacrament of Confession @ St. Peter Prince of the Apostles Catholic Church.
5.30 p.m. English Mass @ St. Peter Prince of the Apostles Catholic Church.
Sunday March 7, 2021.
On the occasion of Spring Break 2021, Fr. Agustin will be out of town for a few days.
Parishes continue their Sunday liturgies on their regular schedule.
Tercer Domingo de Cuaresma (2021)
Cuando Jesús entra en el templo de Jerusalén se encuentra con un comercio religioso. Su actuación no es sino la reacción del Profeta que ve la religión convertida en mercado. Aquel templo llamado a ser el lugar en que se había de manifestar la gloría de Dios y su amor fiel al hombre, se ha convertido en lugar de engaño y abusos donde reina el afán de dinero y el comercio interesado. No es de extrañar la indignación del Señor. Jesús siempre habla de la gratuidad con la que Dios que ama a los hombres, por eso una vida convertida en mercado donde todo se compra y se vende, incluso la relación con el misterio de Dios, es la perversión más destructora de lo que Jesús quiere promover entre los hombres. Es cierto que nuestra vida sólo es posible desde el intercambio y el mutuo servicio. Todos vivimos dando y recibiendo. El riesgo está en reducir todas nuestras relaciones a comercio interesado, pensando que en la vida todo consiste en vender y comprar, sacando el máximo provecho a los demás. Casi sin darnos cuenta, nos podemos convertir en vendedores y cambistas que no saben hacer otra cosa sino negociar. Hombres y mujeres incapacitados para amar, que han eliminado de su vida todo lo que sea dar. Es fácil entonces la tentación de negociar incluso con Dios. Se le obsequia con algún culto para quedar bien con él, se pagan misas o se hacen promesas para obtener de él algún beneficio, se cumplen ritos para tenerlo a nuestro favor. Lo grave es olvidar que Dios es amor y el amor no se compra. Por algo repetía Jesús que Dios quiere amor y no sacrificios[1]. Hoy podríamos meditar, aunque fuera solo un momento, en la gratuidad de del amor y la compasión de Dios. En un mundo convertido en mercado donde nada hay gratuito y donde todo es exigido, comprado o ganado, sólo lo gratuito puede seguir fascinando y sorprendiendo pues es el signo más auténtico del amor. Los creyentes hemos de estar más atentos a no desfigurar a un Dios que es amor gratuito, haciéndolo a nuestra medida, tan triste, egoísta y pequeño como nuestras vidas mercantilizadas. Quien conoce la sensación de la gracia y ha experimentado alguna vez el amor sorprendente de Dios, se siente invitado a irradiar su gratuidad y, probablemente, es quien mejor puede introducir algo bueno y nuevo en esta sociedad donde tantas personas mueren de soledad, aburrimiento y falta de amor • AE
LA MEDITACION DE LA ESPOSA 